Um estudo publicado na revista científica Frontiers in Physiology concluiu que o simples ato de cheirar chocolate amargo pode levar atletas a executar mais repetições em exercícios de resistência. A pesquisa mediu o efeito do aroma de diferentes tipos de chocolate no desempenho de praticantes de musculação durante séries de leg extension.
Os testes foram feitos com 23 homens, todos já habituados a treinos de força e submetidos a jejum de pelo menos 10 horas antes de cada sessão. Em três visitas ao laboratório, separados por intervalos de quatro dias, cada voluntário inalou o cheiro de 90% de chocolate amargo, 60% de chocolate ao leite ou água (controle) antes de iniciar o exercício.
Segundo os autores, a investigação amplia o debate sobre estratégias de bem-estar físico, tema que também mobiliza iniciativas em programas corporativos de saúde.
Como o experimento foi conduzido
Em cada sessão, os participantes inalavam o odor designado por ao menos 30 segundos antes de iniciar a série de leg extension. O cheiro era reaplicado em intervalos estratégicos, enquanto os voluntários avaliavam o quão agradável percebiam o aroma e o nível de saciedade que sentiam.
A proposta se baseia em estudos anteriores sobre os flavonoides presentes no cacau, associados a benefícios vasculares e cognitivos. Porém, desta vez o foco recaiu apenas no estímulo olfativo, sem ingestão de chocolate.
Resultados do experimento com chocolate amargo
Os dados chamaram atenção: quando expostos ao chocolate 90% cacau, os voluntários completaram, em média, 18 repetições a mais que no teste com água. Com o chocolate 60%, o ganho foi de nove repetições extras. Além do aumento no volume de treino, o aroma do chocolate mais escuro reduziu a sensação de fome, enquanto o de 60% foi classificado como o mais agradável.
Ainda assim, os cientistas alertam para limitações, como o pequeno número de participantes e a falta de consenso sobre como estímulos olfativos se traduzem em alterações físicas objetivas. A linha de pesquisa, contudo, vem crescendo: outros aromas, como hortelã-pimenta e lavanda, também estão sob análise.
“Olfactory stimuli may alter appetite, affective responses, and exercise performance through psychobiological processes. However, whether odor-induced changes in appetite and pleasantness translate into measurable improvements in resistance exercise performance remains unclear.”
Os autores reforçam que mais investigações serão necessárias para confirmar a influência do cheiro de chocolate amargo — ou de qualquer outro aroma — sobre a força e a resistência muscular. Por ora, o trabalho sugere que a próxima visita à academia pode ganhar um aliado inesperado já disponível na despensa.
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