United Airlines decidiu aposentar o temido assento do meio – ao menos em parte de sua frota. A companhia anunciou que seus próximos 50 Airbus A321XLR sairão de fábrica com um layout em que o lugar central da fileira vira uma mesa fixa, ampliando o espaço de cotovelo e oferecendo apoio para bebidas, lanches e celulares.
A mudança será aplicada na cabine Economy Plus, que já oferece três polegadas adicionais de distância para as pernas em relação à Economy tradicional. Com o novo arranjo, o passageiro passa a ter também uma “zona neutra”, eliminando o contato direto com o vizinho de poltrona. No comunicado oficial, a empresa afirma ser a primeira grande aérea norte-americana a adotar o conceito em voos regulares.
O investimento se soma a outras iniciativas recentes da companhia, que costumam atrair a atenção do mercado de Negócios & Inovação por explorar upgrades pagos na classe econômica. Em fevereiro, a United divulgou a “Relax Row”, fileira que se converte em cama e deve equipar 200 aeronaves até 2030.
Como funciona o novo layout
Em vez de três assentos lado a lado, a nova configuração da Economy Plus terá dois lugares completos e, no centro, um tampo rígido instalado de forma permanente. O objetivo é criar a sensação de fileira com apenas dois passageiros — algo que, até então, dependia da sorte ou do pagamento por bloqueio de assento.
Durante o anúncio, Andrew Nocella, vice-presidente executivo e diretor comercial da companhia, reforçou que a intervenção faz parte de uma modernização integral da frota.
“We’re investing nose-to-tail across our fleet and giving customers choice and value in every cabin,”
declarou o executivo. Ele acrescentou:
“The XLR is our newest aircraft and not only offers all-aisle access lie-flat seats in United Polaris but now also includes seats in Economy Plus with extra leg and elbow room. Our customers are going to love all these new options.”
Segundo a United, detalhes de preço e de reserva serão divulgados ainda neste semestre, antes da abertura oficial de vendas para os novos lugares. A empresa não informou se haverá tarifa diferenciada em relação à Economy Plus convencional.
Próximos passos da frota A321XLR
O Airbus A321XLR é o mais recente narrow-body de longo alcance da fabricante europeia e, na United, cumprirá rotas domésticas já no outono do Hemisfério Norte. Voos internacionais devem começar até o início de 2025. A aérea projeta que mais da metade dos 50 aparelhos esteja em operação até 2028 e estuda estender o conceito de assento central convertido em mesa a outros modelos da frota.
Para a S&N, esse movimento indica uma estratégia dupla: aumentar o ticket médio ao oferecer conforto tangível na classe econômica superior e, ao mesmo tempo, diferenciar-se em um mercado em que as demais gigantes — American Airlines e Delta, entre outras — seguem apostando em variações tradicionais de espaço extra para as pernas. A mesa fixa elimina o atrito típico de quem divide apoio de braço em voos de média duração, potencialmente elevando o índice de satisfação do passageiro sem o custo estrutural de eliminar fileiras inteiras.
A United antecipa que divulgará novos detalhes técnicos nas próximas semanas. Até lá, o setor acompanha para ver se o “fim do assento do meio” ganhará escala suficiente para redefinir a experiência da classe econômica nos Estados Unidos.
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