Uma demissão coletiva dos 22 membros do conselho que orienta a National Science Foundation (NSF) deixou a agência em estado de incerteza e aprofundou cortes e interrupções no financiamento à pesquisa nos EUA.
Na sexta-feira da semana passada, todos os integrantes do National Science Board foram notificados por e-mail de que seus cargos estavam encerrados com efeito imediato. O conselho, formado por 22 cientistas nomeados por presidentes dos Estados Unidos para mandatos de seis anos, era responsável por definir políticas da NSF, autorizar despesas significativas e fiscalizar a agência.
A NSF está sem diretor desde abril de 2025, quando Sethuraman Panchanathan deixou o cargo após cortes de financiamento e demissões em massa liderados pelo DOGE. O presidente Donald Trump indicou Jim O’Neill para comandar a agência; O’Neill é investidor, defensor de pesquisas sobre longevidade e não tem formação científica. Ele ainda não foi confirmado pelo Senado.
A agência, criada em 1950 para “promover o progresso da ciência”, gastou US$ 9,39 bilhões em 2024, valor que representa cerca de 0,1% dos gastos federais. Nos últimos meses, desde o início do mandato de Trump em 2025, a NSF passou por congelamentos, retomadas e encerramentos de concessões. Funcionários relataram que o efetivo atual é cerca de 40% menor do que anteriormente.
Na proposta orçamentária para 2026, o governo buscou reduzir o orçamento da NSF em aproximadamente 57%. Esse corte foi rejeitado pelo Congresso no início do ano, mas, segundo membros do conselho, a combinação de cancelamentos de bolsas e demissões tem efetivamente reduzido o apoio à pesquisa na prática, porque os repasses da Casa Branca ficaram muito aquém do previsto pelo Congresso.
Keivan Stassun, físico e astrônomo da Universidade Vanderbilt nomeado ao conselho no fim de 2022, disse ter recebido a notificação por e-mail: “Em nome do presidente Trump, esta carta serve para notificá-lo de que seu cargo como membro do National Science Board está encerrado com efeito imediato. Obrigado pelo seu serviço”. Ele descreveu a demissão como “profundamente decepcionante”, embora não surpreendente diante das ações recentes do governo sobre agências científicas federais.
Segundo críticos e integrantes da comunidade científica, a saída do conselho e as restrições orçamentárias já estão afetando projetos ambiciosos. O Programa do Telescópio Extremamente Grande dos EUA, por exemplo, parece estar paralisado, e o braço da NSF dedicado à educação científica foi “praticamente zerado”.
A proposta orçamentária de 2027 do governo prevê o fim da diretoria de ciências sociais, comportamentais e econômicas, enquanto descreve iniciativas em inteligência artificial e ciência da informação quântica como prioridades, e classifica a biotecnologia como “ponto focal”.
Ao ser consultada pela reportagem, a NSF encaminhou perguntas ao gabinete de imprensa da Casa Branca. A Casa Branca declarou apenas que “o trabalho da National Science Foundation continua sem interrupções” e não respondeu diretamente às perguntas sobre a demissão dos membros do conselho.
Jim O’Neill, indicado por Trump, já afirmou interesse em biotecnologia e descreveu-se como Vitalista em entrevistas, defendendo esforços para ampliar a longevidade humana. Ele ocupou cargos no Departamento de Saúde e Serviços Humanos e foi diretor interino dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças até uma reorganização de liderança nos últimos meses.
Membros do extinto conselho afirmam que tentaram manter a continuidade dos investimentos em ciência, engenharia, tecnologia e educação científica, mas alertam que, sem o órgão de governança, a agência poderá ser dirigida conforme a visão do governo, sem as mesmas salvaguardas institucionais.
Com informações de Mittechreview
